Les douleurs dans le bas du dos, appelées lombalgies, sont responsables d’environ 10% des consultations chez les médecins généralistes. Elles se classent au deuxième rang après les rhumes. De plus, on estime que les trois quarts des personnes souffrant de ce problème ne consultent pas. Ces douleurs entraînent 7% des arrêts de travail, 8% des examens radiologiques, 2 à 3% des prescriptions de médicaments, et 30% des prescriptions de kinésithérapie. Elles sont également responsables de 13% des cas d’invalidité.

Les coûts médicaux directs dépassent largement le milliard d’euros, et les douleurs dans le bas du dos entraînent environ 4 millions de journées de travail perdues chaque année. Ces chiffres datent des années 1990. Nous n’avons pas pu trouver de données françaises plus récentes. Il est possible d’estimer que ces coûts ont pu tripler voire quintupler en 10 ans, car leur augmentation semble exponentielle, comme nous le verrons plus loin.

La plupart des douleurs dans le bas du dos durent moins de 3 mois, mais les 7% de cas de douleurs chroniques représentent l’essentiel des coûts. Cependant, cela peut être discutable car de nombreux frais sont engagés pour les douleurs aiguës, qui récidivent dans au moins la moitié des cas.

Les douleurs dans le bas du dos (lombalgies, dorsalgie et sciatalgie) ont une origine musculaire.